Monnaie de la révolution, ou outil pour les vendeurs en ligne? Les nombreux visages de Bitcoin [Feature]

C'est devenu un événement annuel: la chute de Bitcoin. Vous avez probablement déjà lu plusieurs fois à ce sujet, et peut-être même croire que la monnaie décentralisée en ligne est déjà partie pour toujours.

Ce n'est pas.

Créé par une mystérieuse entité anonyme en 2009, au plus fort de la récession, le bitcoin est une monnaie entièrement numérique sans serveur central. Les transactions sont distribuées sur le réseau d'utilisateurs et les développeurs prétendent que la contrefaçon est impossible.

Tous ceux qui le souhaitent peuvent extraire Bitcoins Guiminer - Un outil complet pour Bitcoin Mining Guiminer - Un outil complet pour Bitcoin Mining Depuis quelque temps, un grand engouement entoure Bitcoin, la dernière monnaie numérique P2P. L'une des principales activités pour obtenir des Bitcoins est un processus appelé extraction. Pas besoin… de mettre leur ordinateur au travail pour résoudre des problèmes mathématiques complexes, mais le nombre total de Bitcoins pouvant être créés est limité. La devise est conçue pour prendre de la valeur à mesure que la demande de Bitcoins augmente, et il est parfois trop rapide pour être durable. À l'été 2011, par exemple, un Bitcoin valait jusqu'à 30 USD. En quelques semaines, il est tombé à 5 dollars - un seul incident dans les médias a appelé la mort de Bitcoin.

Ces pics et ces baisses - accélérés par les spéculateurs - n'ont pas empêché la valeur de Bitcoin de croître avec le temps. Mis à part les valeurs aberrantes, la devise est à la hausse depuis sa création en 2009. Bien que j'écrive ceci, un simple Bitcoin vaut plus de 48 USD - le plus gros de sa valeur. Quelques jours seulement après un petit problème, le prix a été ramené à 37 $.

On ignore si la valeur actuelle sera maintenue, mais les grandes entreprises en ligne, y compris Reddit et WordPress, commencent à accepter la devise, renforçant ainsi sa légitimité..

Partout dans le monde, des entreprises exclues des processeurs marchands traditionnels - Wikileaks, lulzsec et le créateur d'un pistolet imprimable en 3D, par exemple - se tournent vers la monnaie numérique pour faire des dons. Et les casinos en ligne entièrement basés sur Bitcoin génèrent des revenus importants. Une communauté dynamique de développeurs, d’utilisateurs et d’enthousiastes entoure Bitcoin, et plus d’un petit nombre d’échanges dans le monde permettent à quiconque d’échanger une devise conventionnelle contre la monnaie numérique..

Alors oui: Bitcoin n'est pas mort.

Une révolution ou une opportunité d'affaires?

Je cherchais quelqu'un pour m'expliquer les bases de la monnaie, alors j'ai envoyé un courriel au Bitcoin “presse” liste de diffusion. Deux personnes ont répondu: Jon Holmquist et Amir Taaki. Les deux considèrent Bitcoin comme un outil, mais ils diffèrent grandement quant à l’utilisation de cet outil. Holmquist voit un outil efficace pour le commerce; Taaki, pour la révolution.

Taaki, basée au Royaume-Uni, présente de nombreux avantages: un activiste récemment arrêté pour s'être accroupi à Londres, pionnier de plusieurs projets open source, un développeur de jeux vidéo. Il est même un ancien joueur de poker professionnel en ligne.

Il organise actuellement UnSystem, une conférence Bitcoin à Vienne qui réunira “anarchistes, hackers, squatters et subversifs.” Il parle de la conférence, Bitcoin, et du monde en termes très généraux.

“Bitcoin est puissant”, il me dit. “Ça déchire un trou dans le tissu de la société elle-même.”

Quand je demande en quoi Bitcoin diffère de l'argent, il répond en présentant une liste de choses que l'argent ne peut pas faire..

“Comment acheter des médicaments en ligne avec de l'argent?” il demande. “Ou une installation WordPress? Ou faites un don à WikiLeaks ou à lulzsec. Évitez les sanctions en protégeant mon argent, achetez des services anonymes, jouez et jouez au poker, payez pour des comptes torrents ou Megaupload, échangez de l'argent gratuitement?”

Quant à Jon Holmquist, Bitcoin est avant tout un outil pour les entreprises. L'homme de la Californie gagne sa vie en travaillant avec des détaillants en ligne basés sur Bitcoin.

“Pour moi, c'est moins une question d'idéologie que de savoir ce qui fonctionne,” il me dit. “Bitcoin est un outil qui fonctionne.”

Pour Holmquist, Bitcoin est une technologie révolutionnaire pour quiconque dirige une entreprise en ligne. Le paiement direct signifie peu ou pas de frais de traitement - ce que tout propriétaire d'entreprise peut apprécier.

“De nombreux endroits offrent des rabais en espèces, même si leur contrat de licence de carte de crédit ne le permet pas.,” il fait remarquer.

Bitcoin apporte les avantages de l’argent liquide au monde en ligne, en éliminant le besoin de services de traitement des marchands comme PayPal..

“J'ai lu beaucoup de nouvelles sur l'industrie du paiement et il n'y a rien comme Bitcoin,” il me dit. “C'est fondamentalement la prochaine étape en avant pour les virements bancaires. C'est un transfert de valeur, mais tout en ligne, sans aucune structure bancaire.”

Holmquist exploite quelques détaillants qui utilisent Bitcoin, notamment BitcoinStore.com - qui vend des produits électroniques - et Coinabul.com - qui vous permet d'échanger vos Bitcoins contre de l'or..

Taaki, quant à lui, me dit que Bitcoin n'est pas une opportunité commerciale: c'est une technologie qui aide les gens à échapper au contrôle..

“C'est une technologie très humaine: elle me ramène à toi et au commerce,” il dit. “Pas comme une relation marchand-client - vous êtes à la fois un commerçant et un client, un producteur et un consommateur.”

Il me dit que Bitcoin seul ne peut pas changer le monde - que “vous avez besoin de toute la prescription pour être prise de manière holistique.” Mais Bitcoin, à son avis, peut aider à garder Internet gratuit..

“PayPal ferme les projets tout le temps,” dit Taaki. “Bitcoin insiste vraiment sur toute une gamme d’activités auparavant limitées ou censurées. Maintenant, nous pouvons donner un coup de pied à ces enculés et faire ce que nous voulons.”

Taaki espère que sa conférence - qui comprendra des orateurs tels que Cody Wilson, l'homme derrière le pistolet imprimable 3D, et Richard Stallman, le père du mouvement open source - montrera les possibilités du Bitcoin à une coalition plus large d'activistes..

Toutes les devises sont créées

Il est facile de penser que les grandes devises ont toujours existé, comme quelque chose qui existera toujours. La vérité est que les monnaies sont créées par des personnes et disparaissent parfois.

L'actuelle principale devise mondiale - le dollar américain tel que nous le connaissons - a vu le jour en 1864, lorsque le président Lincoln a signé la loi sur les banques nationales. Pendant la majeure partie du début du XIXe siècle, des billets de banque émis par des banques d'État ont obligé les voyageurs de New York à échanger leur argent avant de pouvoir l'utiliser dans le Connecticut, à proximité..

L'Union européenne a bien sûr créé une monnaie en 1999: l'euro. Comme pour le dollar américain, il a remplacé les monnaies locales d’une grande zone géographique. Les eurosceptiques prédisent une rupture de la monnaie, mais ce ne serait pas la première union monétaire européenne à le faire. L'empire austro-hongrois a partagé une monnaie jusqu'à la Première Guerre mondiale - le Krone. Après la guerre, le krone se cassa dans plusieurs autres monnaies, avec l'empire lui-même.

Lorsque l'Union soviétique est tombée en 1991, diverses devises de remplacement ont surgi pour remplacer le rouble..

Il semble absurde que les programmeurs puissent créer un morceau de code ayant une valeur - un code pouvant agir comme une monnaie. Mais chaque monnaie est créée à un moment donné.

Qui est Satoshi Nakamoto?

“Nous avons proposé un système pour les transactions électroniques sans confiance,” a écrit Satoshi Nakamoto dans un article de recherche de 2009. Les marchés du monde s'effondraient à l'époque, mais il n'est pas clair si c'était la principale motivation de la libération de Bitcoin.

“”[Bitcoin est] très attrayant pour le point de vue libertaire si nous pouvons l'expliquer correctement,” il a dit une fois. “Je suis meilleur avec le code qu'avec les mots bien.”

Son code a parlé, passant d'un programme uniquement Windows compilé dans Visual Studio au réseau multiplateforme qu'il est aujourd'hui..

On ignore encore qui est Nakamoto - une personne ou un groupe de personnes. À un moment donné, il a prétendu être un homme japonais, mais la première version de Bitcoin n'a pas été documentée ni étiquetée en japonais. Certains prétendent que Nakamoto est américain à cause de son orthographe; d'autres disent qu'il est britannique à cause de sa mise en forme. La vérité est que personne ne connaît l'identité de Nakamoto - ou qu'il s'agisse d'un individu ou d'un groupe entier de personnes.

Son implication dans Bitcoin a complètement cessé à la mi-2010: selon Wikipedia, il aurait déclaré à un contributeur qu'il “est passé à autre chose”.

Aujourd'hui, Nakamoto - qui que ce soit ou quel qu'il soit - est considéré comme le créateur de Bitcoin. La plus petite unité de Bitcoins (un cent millionième de Bitcoin) est appelée un “satoshi” en son honneur.

Comment fonctionne le bitcoin

Je demande à Holmquist comment il expliquerait à sa grand-mère comment Bitcoin fonctionne. Il a commencé avec une leçon d'histoire.

“Il y avait une ancienne civilisation qui, pour la monnaie, utilisait des roues de pierre géantes,” il me dit, se référant à Rai Stones, utilisé sur l'île micronésienne de Yap.

Extraites de Palau, une île où la monnaie n'était pas utilisée, ces pièces géantes pouvaient peser jusqu'à 4 tonnes. Fait de calcaire - ce qui était rare à Yap - ces pierres étaient utilisées dans des transactions sociales telles que le mariage ou des accords politiques. Leur valeur reposait sur l’idée de propriété - parfois indépendamment du lieu où se trouvait la pierre physique..

“Ces personnes ont fait savoir qui possédait quelles pierres,” dit Homlquist. “Un jour, une pierre était sur un bateau et le bateau a coulé. La pierre était au fond de l'océan, personne ne pouvait donc vérifier ou voir la pierre. Mais tout le monde savait que c'était là et les gens pouvaient toujours transférer la propriété de cette pierre à quelqu'un d'autre.”

La culture utilisait comme monnaie quelque chose qu’ils ne pouvaient pas voir ou toucher - une roue de pierre au fond de l’océan - comme monnaie. Cela a fonctionné parce que tout le monde dans la communauté savait à qui il appartenait, Holmquist me dit.

“C'était une petite tribu, tout le monde savait qui possédait quoi,” il dit.

Selon Holmquist, le bitcoin fonctionne de la même manière: le réseau peer to peer signifie que chaque ordinateur connecté à la communauté en ligne permet de suivre chaque transaction..

“Tout le monde sait à qui appartiennent quels bitcoins et quand vous effectuez un achat qui est diffusé et enregistré,” il me dit. “Donc tout le monde sait qu'une autre personne possède un Bitcoin particulier.”

Chaque bitcoin est une chaîne de code complexe et unique, mais ce n’est pas ce qui rend impossible la contrefaçon: vous pouvez copier et coller un portefeuille Bitcoin assez facilement. Non, c’est le fait que chaque échange est connu sur le réseau - pour reprendre la métaphore de Holmquist: le fait que tout le monde dans le village sait à qui appartient quelle roue de pierre - cela sécurise chaque Bitcoin..

Parce que ce système diffuse tous les échanges sur le réseau - et parce que la plupart des gens ne veulent pas que toute leur activité financière puisse être suivie publiquement - les transactions en Bitcoins sont anonymes..

“Vous ne voulez pas que votre nom soit lié à un compte bancaire public,” explique Holmquist, expliquant qu'une propriété célèbre de Bitcoin - l'anonymat - est moins une caractéristique essentielle et davantage un résultat de cette transparence: si les transactions de toutes les personnes doivent être partagées sur le réseau, leur anonymat est le seul moyen que le système peut fournir confidentialité pour les utilisateurs.

“Il était uniquement censé rester anonyme par nécessité,” Homlquist me dit. “C'était un effet secondaire.”

Selon Holmquist, le système comporte des inconvénients: la sécurité appartient presque entièrement à l'utilisateur final et il n'y a pas de filet de sécurité pour les utilisateurs en cas de fraude.

“En raison du système, il n'y a pas de structure centralisée, donc il n'y a pas d'organe centralisé où aller et dire que vous avez perdu vos Bitcoins.,” il dit. “Donc, il y a des bons et des mauvais côtés à ce sujet.”

Mais même ce manque de sécurité apporte des avantages, dit Holmquist.

“Il n'y a pas de rétrofacturation, donc les magasins utilisant des Bitcoins peuvent facturer des prix ridiculement bas,” dit Holmquist. Les rétrocessions se produisent lorsqu'un consommateur appelle une société émettrice de cartes de crédit pour signaler une fraude - la société émettrice de cartes de crédit retourne l'argent avant de résoudre elle-même la fraude. Bitcoin, dépourvu de structure centrale, ne propose pas un tel système.

Le client Bitcoin d'origine stocke votre devise sur votre disque dur. Ainsi, sans sauvegardes, vos Bitcoins pourraient disparaître complètement en cas de panne de votre disque. On ne sait pas combien de Bitcoins ont déjà disparu de cette façon, mais c'est pour cette raison qu'un certain nombre de clients Bitcoin basés sur le Web sont entrés sur le marché - les consommateurs peuvent les utiliser pour stocker leurs Bitcoins en ligne. À l'heure actuelle, il appartient à l'utilisateur de déterminer qui est digne de confiance et qui ne l'est pas..

“L'utilisateur final doit vraiment être en sécurité avec ses Bitcoins,” dit Holmquist.”C'est pourquoi beaucoup de gens ont réclamé une infrastructure accrue, un PayPal pour Bitcoin..”

Et il n'y a aucune raison qu'un tel service ne puisse exister. Après tout: le bitcoin est simplement une monnaie. Si les gens veulent faire confiance à un service tiers pour traiter les transactions avec lui, ils peuvent.

Pourquoi les Bitcoins ne valent rien

“L'argent prend sa valeur en tant que moyen d'échange,” Taaki me dit. “Bitcoin est excellent pour ça.”

“Il y a une demande, il y a une pénurie, c'est tout ce dont l'argent ou les produits doivent être utilisés comme monnaie,” dit Holmquist.

Si vous lisez ces chiffres, vous avez de l’argent dans votre portefeuille, pour le moment. Avez-vous déjà pensé à pourquoi cela vaut quelque chose? Probablement pas.

Allez-y et prenez une facture; J'attendrai. Selon l'endroit où vous vous trouvez dans le monde, il peut s'agir de vert, de rouge ou d'un nombre quelconque de couleurs. Il pourrait être en papier ou en plastique; il pourrait être transparent par endroits. Il peut comporter des présidents morts (USD) ou des monarques vivants (£); architecture hypothétique [EZ1] (€) ou enfants jouant au hockey sur étang ($ CAD). Mais une chose est certaine: il y a un numéro sur ce projet de loi, vous permettant de savoir combien il vaut la peine.

Image de la monnaie par Ashwin via Shutterstock

Pourquoi ça marche? Pourquoi l'impression d'un numéro sur une facture lui donne-t-elle une valeur? L'objet en lui-même ne vaut certainement pas autant que ce chiffre: des billets de 20 dollars sont composés des mêmes éléments que ceux de 100 dollars et le matériel nécessaire à l'établissement d'une facture coûte presque toujours moins d'un dollar. Non, le numéro sur la facture est ce qui lui donne de la valeur, et il conserve cette valeur parce que les gens s'accordent pour dire que cela vaut quelque chose. Tout est question de croyance.

L'argent est comme les fées de Peter Pan: si suffisamment de gens disent qu'ils ne croient pas, il meurt.

Cela ressemble à une pensée magique, mais si tout le monde décidait immédiatement qu'un billet de 100 $ ne valait rien, ce ne serait pas. Ce n’est pas hypothétique: c’est ce qui s’est passé en Allemagne dans les années 1920 et au Zimbabwe il ya à peine dix ans [EZ2].

Le dollar du Zimbabwe n'existe plus. La nation africaine utilise maintenant diverses devises - le dollar américain, l'euro et le rand sud-africain, pour n'en nommer que quelques-unes - en raison de l'inflation. En termes simples: la tourmente politique a fait que les gens là-bas ont perdu confiance en la monnaie, ce qui a fait perdre de la valeur à la monnaie, ce qui a incité le pays à imprimer plus d'argent - un cycle qui s'est poursuivi jusqu'à ce que les choses deviennent vraiment folles.

Avant la fin, le Zimbabwe imprimait littéralement des factures prétendant valoir cent billions de dollars - et les gens avaient toujours du mal à acheter des choses.

Donc, l’argent n’est rien d’autre que des chiffres qui représentent de la valeur, et ces chiffres ont de la valeur parce que les gens croient le faire..

La majeure partie de votre argent ne se trouve probablement pas dans votre portefeuille, mais dans une banque. Votre banque n'a pas de coffre avec “votre” l’argent dedans - c’est la raison pour laquelle vous pouvez déposer de l’argent dans une succursale et en retirer une autre. Et votre banque ne dispose presque certainement pas d'assez de liquidités pour que tous ceux qui l'utilisent puissent effectuer un retrait immédiat. Lorsque vous effectuez un dépôt, votre argent cesse alors d'avoir toute forme physique et devient un numéro résidant dans la base de données de votre banque..

Cela devient, en un mot, un code.

Mais si vous êtes comme la plupart des gens, vous ne payez pas en espèces - vous le payez avec un chèque ou par dépôt direct. Dans les deux cas, votre argent ne prend jamais vraiment de forme physique - c'est simplement un numéro qui passe d'une banque à une autre. D'une base de données à une autre.

Donc, la majeure partie de l'argent est constituée uniquement de chiffres dans une base de données, mais uniquement de code. Et ça ne vaut que parce que les gens croient que ça vaut quelque chose. Il y a de bonnes raisons à cette croyance. La plupart des pays ont des lois garantissant que l'argent déposé à la banque vous appartient, même si la banque fait faillite. Si la banque ne peut pas vous donner votre argent, le gouvernement.

À un moment donné - avant 1971 - la monnaie américaine pouvait être échangée contre de l'or. C’est la raison pour laquelle Fort Knox était si bien approvisionné: la capacité d’échanger des dollars contre de l’or est ce qui lui donnait de la valeur. En 1971, le président Nixon - répondant aux nations du monde entier échangeant leurs réserves américaines contre de l'or - abandonna l'étalon-or.

Ainsi, la monnaie n'est plus garantie par l'or, et la plupart des devises ne sont aujourd'hui que du code. De manière hypothétique, n'importe qui pourrait créer un peu de code et lui attribuer une valeur. Si les gens pensaient que le code valait quelque chose - et que le système d'échange de ce code était sécurisé - ce code aurait en fait une valeur.

Mais cela ne doit pas nécessairement être hypothétique, car Bitcoin existe - et les gens croient déjà que cela vaut quelque chose.

Va-t-il mourir?

Rendez-vous sur BitcoinCharts.com - qui vous indique les prix proposés pour les Bitcoins lors de divers échanges - et vous pourrez explorer les conséquences de cette croyance pour vous-même. Au début du mois de mars 2013, la devise grimpe à un rythme sans précédent, ce qui est à la suite de l'apparition de sites majeurs tels que Reddit et WordPress qui commencent à accepter la devise..

“Il y a des façons dont Bitcoin pourrait mourir,” a déclaré Holmquist en janvier. “Mais pour le moment, il n’a même pas été proche de ça.”

Holmquist me dit que la plupart des gens utilisent Bitcoin comme des services tiers. “il est toujours beaucoup moins cher que n'importe quelle superposition que vous pouvez mettre sur l'infrastructure bancaire actuelle.”

Taaki, pour sa part, a autre chose en tête: un monde en mutation, où les gens n'ont pas besoin de travail et les structures d'entreprise qui n'existent pas.

“Mes gars et moi avons travaillé sur des calculs et nous avons réalisé que toute cette affaire de patron et d'entreprise pouvait être abandonnée.,” Taaki me dit. “Les résultats parlent d'eux-mêmes.”

Toutes les personnes impliquées dans Bitcoin ne sont pas d'accord avec des commentaires comme celui-ci - c'est en partie pourquoi il y a deux conférences Bitcoin différentes cette année. La conférence de la Fondation Bitcoin, en mai, portera sur la devise elle-même - celle de Taaki ira au-delà de la devise, aux activistes marginalement impliqués dans Bitcoin.

“Je pense que le monde regarde certains de ces projets et voit des drogues, des armes à feu, des pirates… et ne voit pas à quel point ils sont cool,” il me dit. “Rendons le monde plus amusant.”

Taaki et Holmquist ont des visions du monde différentes et un avenir différent. Mais leurs efforts conjugués - ainsi que de nombreux autres - font de Bitcoin ce qu’il est aujourd’hui..

Est-ce qu'un autre crash arrive? Peut-être. Mais si vous lisez que Bitcoin est mort, essayez de vous en rappeler: ce n'est pas la première fois que quelqu'un dit cela, et ce ne sera probablement pas la dernière.